2010年暑假，兴冲冲地从长沙赶到“银都”永兴县时，袁廷刚等6人满心失望：盛名在外的“银都”很多公司办公条件非常差，厕所脏得女生都不敢进。他们所在的永兴镍业环保有限公司离县城有1个多小时车程，厂区设备简陋，仪器分析检测水平低。然而，6个学生却发现，他们的学识在这里大有用武之地。

　　在走访中他们了解到，永兴县诸多公司运用传统生产工艺技术和现代高新技术，从“三废”中提炼回收金银等有价元素。可是，在把“废物”变成可再生利用的资源的同时，也面临着最后废弃物难以处理的“二次污染”问题。有的废弃物残留污染，有的残渣太多，填埋放置成了问题。永兴县的5个废渣库，4个已经填满。他们调研的永兴镍业环保有限公司就面临此类困境。限于当地条件，6名学生将30多公斤废渣装了一大袋捎回了学校。在学校老师的指导下，经过冶金学院资源循环与环境材料处理中心的分析处理，他们找到了解决的方法：用该公司残留的废渣制成瓷砖式样的工艺品，“既美观又结实，市场上挺好卖”，又从根本上解决了污染问题。

　　袁廷刚所在的中南大学是一所学科齐全、以工学和医学见长的教育部直属全国重点大学，现有全日制在校学生5万多名，这些学生来自全国31个省区市和世界30多个国家与地区。

　　人口才60多万的湘南小县永兴县，在没有任何含金银的有色金属矿产资源的情况下，通过对从国内外回收的废弃物资源进行提炼，年产近2000吨白银（占全国总产量的四分之一）、4吨多黄金，享有“中国银都”的盛誉。但在2007年暑假，中南大学博士团开展社会调研时发现，作为当地经济支柱的白银企业看似十分红火，可大小厂矿杂乱无章，许多企业科技含量低，盈利空间小。

　　在位于永兴太和乡的国家循环经济示范园综合回收利用区调研时，博士服务团发现，在园区内，各工厂排放大量废气和废水。太和乡党委书记曹为群向服务团详细讲解了园区生产及管理情况，希望服务团能够帮助解决园区的环境问题，达到资源集约利用、环境集中治理的目的。